Los minerales están en todas las facetas de la vida
¿Qué tienen en común el vidrio, la pasta de dientes, el cemento o las células fotovoltaicas? La respuesta es los minerales,imprescindibles. Y es que la historia de la humanidad no se entendería sin el uso de materias primas.
A pesar de la oposición que algunos grupos sociales muestran a la actividad minera, esta es antiquísima. Desde el principio de los tiempos, el hombre ya utilizaba las rocas y minerales en su vida cotidiana para mejorar sus condiciones de vida, caso de las hachas y puntas de lanza de sílex. Además, y aunque pueda parecer extraño, pinturas paleolíticas como el conocidísimo bisonte de Altamira está pintado por una mezcla hecha por el hombre primitivo de minerales en polvo, agua, grasas y aceites.
Fue en el Neolítico (6.400 a.C.) cuando el hombre descubrió que al añadir agua a la arcilla, esta se volvía plástica y moldeable. Comenzaba así la fabricación de recipientes de formas variadas que servirían para almacenar alimentos, conformando lo que significa el origen de la cerámica.
En la actualidad
Ahora, los usos y aplicaciones se han multiplicado. El cuarzo o sílice es fundamental en materiales como el vidrio: botellas, vasos, ventanas, espejos, pantallas y tubos de TV, bombillas…, entre otros. Además, el material está en el aislante de hornos, aviones y coches; tablas de surf, veleros y fibra óptica.
Por su parte, el cuarzo se aplica en los drenajes de campos de fútbol y golf, parques temáticos, en la fabricación de cementos, aleaciones de la industria metalúrgica, células fotovoltaicas o el desarrollo de productos químicos, como detergentes, cosméticos y de farmacia. El talco se añade en fertilizantes, piensos, chicles, golosinas, el papel, el plástico; el yeso se compone en la construcción, la pasta de dientes, el refinado de azúcar o el tratamiento de aguas; mientras que la calcita posibilita la fabricación de plásticos de PVC, el látex o fertilizantes; y la piedra pómez es imprescindible en la industria textil o en la higiene.
Por supuesto, los productos cerámicos requieren arcillas plásticas. Los chinos dan fe de su aplicación, ya que la cerámica más antigua que se conoce la fabricaron ellos. ¿Alguien duda de la utilidad de los minerales?
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