Rio Tinto avanza en su proyecto de producir litio en Salta: se presentó en el RIGI
Rio Tinto es la segunda empresa minera y metalúrgica más grande del mundo, con operaciones en 35 países, y ayer dio un paso trascendental para avanzar en la producción de carbonato de litio en Salta. La noticia la confirmó a través de su cuenta en la red social X el ministro de Economía de la Nación, Luis «Toto» Caputo, quien publicó: «Undécimo proyecto RIGI presentado. Proyecto de Exportación Estratégica de litio de la empresa Rio Tinto por US$ 2,7 millones en Rincón, Salta. Así una de las compañías mineras más grandes del mundo vuelve a creer en Argentina».
La firma angloaustraliana viene operando en la provincia desde principios de 2022, cuando adquirió en 825 millones de dólares a la firma Adi Resources (que venía trabajando en el lugar desde 2007) los derechos de explotación del Salar de Rincón, en el departamento de Los Andes. El proyecto se desarrolla sobre una superficie de 80 mil hectáreas, a unos 300 km de la ciudad de Salta y a una altura de 3.700 msnm.
Allí tiene actualmente en construcción y próxima a su inauguración (sería el mes próximo) una planta de procesamiento de carbonato de litio grado batería con una capacidad de 3.000 toneladas anuales, con tecnología de extracción directa. En ella se probará la tecnología que pretende utilizar en una planta mucho mayor, con capacidad para producir 50.000 toneladas anuales del estratégico mineral, lo que convierte su proyecto en el de mayor envergadura de todos los que están en operaciones y en construcción en la provincia.
La intención de Rio Tinto de adherirse al RIGI la había sido manifestada en octubre del año pasado al gobernador Gustavo Sáenz por el CEO de la compañía, Jakob Stausholm, durante una visita que el mandatario realizó a Londres para participar de un seminario internacional de metales. El ejecutivo detalló que la planta a construir en Salta era parte de su estrategia para expandir la participación de Rio Tinto en el mercado de minerales críticos.
En esa oportunidad Stausholm había expresado además que era intención de la empresa comenzar la construcción de la nueva planta durante este año, y que esperaba que la inversión impulse el desarrollo económico de la zona, generando empleo y fomentando la innovación tecnológica en minería sostenible.
Visita de legisladores provinciales
Coincidentemente, esta semana un grupo de senadores provinciales que integran la Comisión de Minería de la cámara alta visitaron la planta de Río Tinto, para conocer detalles del proyecto. Participaron los senadores Leopoldo Salva, Gustavo Carrizo, Gonzalo Caro Dávalos y Juan Cruz Curá, quienes indagaron sobre distintos aspectos del proyecto, en especial en lo referente a los métodos de extracción y refinación; la gestión de los recursos humanos y ambientales, en particular el uso del agua; la participación de mano de obra y proveedores locales; los protocolos de higiene y seguridad y la logística de la operatoria en general.
Allí tomaron conocimiento que actualmente trabajan en el campamento unos 700 empleados, previéndose un máximo de 3.500 para la etapa de construcción de la siguiente fase. Se trata mayoritariamente de recursos humanos de la región, al igual que los proveedores que se contratan para diversas actividades que hacen a la logística del proyecto.
Contaron también que, como aporte ambiental y por iniciativa de trabajadoras del lugar, se montó un vivero y un banco de semillas de la Puna, fruto de un proyecto que obtuvo el primer lugar en un concurso interno llevado adelante por la firma a nivel global.
Desde la comisión de minería seguimos llevando adelante nuestra función de control”, afirmó el senador Salva, quien destacó la importancia de conocer cada emprendimiento minero que se lleva adelante en Salta, así como a la gente que trabaja y los servicios que se brindan. “Nosotros pedimos a las empresas que tomen mano de obra local y que también tengan ese criterio en la contratación de proveedores de los distintos servicios”, explicó.
