Energía nuclear a partir de Litio
Es Ingeniero Químico, Doctor en Ingeniería, especialista en Docencia Superior, Profesor Adjunto Ordinario Dedicación Exclusiva en la Cátedra de Fisicoquímica de la Facultad de Ingeniería, Unju. Actualmente dirige un proyecto de investigación orientado a la obtención, por procesos alternativos, de productos de litio a partir de salmueras contenidas en salares evaporíticos.
En los últimos años se ha considerado al litio un producto de desarrollo económico para la provincia. ¿Cuál es el proyecto de investigación que se impulsa desde la Facultad de Ingeniería sobre litio?
Sí, en nuestro caso estamos trabajando concretamente en la fabricación de materiales sólidos, cerámicos basados en litio. Los cerámicos de este tipo tiene diferentes aplicaciones, la más común y la de mayor interés es para la fabricación de electrodos para baterías. Pero también tiene otras aplicaciones. Lo que estamos buscando, son los mejores métodos para obtener este material para sus distintas aplicaciones posibles. El método tradicional es mezclar sólidos. Este método que tiene sus problemas, porque da un material que puede ser bastante heterogéneo. Nosotros buscamos otro enfoque tratando de fabricarlo a través de soluciones liquidas y a partir de allí obtener materiales más homogéneos.
¿Una de las características es estos métodos seria el menor costo de producción?
Justamente, en el laboratorio siempre podemos trabajar con precursores caros o baratos. Los caros son más adecuados a una síntesis más rápida y más limpia y en pasos más directos. Con los precursores más baratos su ventaja es el costo y la desventaja es que deben ser tratados de manera diferente y no es tan directa la obtención del material. Estamos tratando de obtener el material con elementos económicos porque entendemos que ese es el camino que busca cualquier potencial industria. Estamos trabajando en obtener un material que se obtiene a partir de dos precursores, el carbonato de litio, que se produce en la provincia y en Salta y Catamarca y del dióxido titanio que es un pigmento accesible, muy utilizado en la industria alimenticia y que puede ser utilizado para fabricar este tipo de cerámicos. A partir de estos dos precursores estamos intentando fabricar distintos cerámicos variando las cantidades de ambos precursores de pueden obtener cerámicos para diferentes aplicaciones. Una de ellas es obtener un soporte para ser utilizado para combustible nuclear.
¿Es posible obtener energía nuclear a partir de Litio?
El litio además de ser un elemento que sirve para almacenar energía, una de sus posibles aplicaciones futuras seria la obtención de energía nuclear. La razón está en que es el material base para obtener fusión, a partir de elementos livianos. Esta tecnología no está disponible en la actualidad. Se espera que dentro de 10 años se estén haciendo las primeras pruebas para su aplicación comercial. Es decir hasta el momento el tipo de energía que tenemos está basada en fósil, hidroeléctrica y solar. La energía de fusión es una tecnología que recién va estar disponible dentro de una década.
¿Cuáles sería las diferencias con la energía nuclear que se produce en la actualidad?
La energía de origen nuclear que se utiliza actualmente es la energía de fisión, que tiene la desventaja de ser de difícil control y tiene una gran cantidad de residuos. Es peligrosa. Sin embargo en el país hay tres centrales. Argentina tiene liderazgo en el diseño de reactores de fisión a pesar de sus desventajas. Sin embargo, la fusión es una técnica para obtener energía mucha más limpia y es mucho más controlable y no tiene prácticamente ningún residuo peligroso. En realidad sólo tiene como residuo helio, que es un gas que hoy se usa para inflar globos de un cumpleaños. La fusión a mi opinión es la energía del futuro. Lo que estamos buscando en este momento es ver cómo podemos aprovechar el recurso natural: el litio. Buscamos procesos de síntesis que carezcan de emisiones y trabajen a partir de soluciones líquidas. De allí es que estamos buscando un método fácil de precursores baratos y que no sea difícil de implementar en la fabricación de cerámicos de litio que serian utilizado para energía nuclear. Ese es el principal propósito de la investigación.
¿Cuáles son los aportes que se podrían hacer a los métodos que se utilizan hoy en la provincia para procesar el litio?
En la provincia no se está realizando la producción de sólidos a través del litio. En Jujuy lo que se está haciendo es fabricar el precursor básico que es el carbonato de litio. Que luego es exportado a países que fabrican los electrodos para baterías. En el país, ni en la región, Bolivia, Chile, Brasil, no existen fábricas que estén dedicadas a la producción de elementos para electrodos.
El Tribuno
