Nueva inversión millonaria en el proyecto Altar: Rio Tinto apuesta fuerte por el cobre sanjuanino
Rio Tinto invierte 250 millones de dólares en el proyecto Altar, en San Juan, y adquiere el 20% de las acciones del yacimiento, uno de los más prometedores a nivel mundial en cobre.
En una semana de grandes novedades para la minería en San Juan, la gigante internacional Rio Tinto, a través de su brazo tecnológico Nuton, anunció una inversión de 250 millones de dólares en el prometedor proyecto de cobre Altar, ubicado en el departamento de Calingasta. Con esta inversión, la multinacional británica adquirirá un 20% de las acciones de este yacimiento, consolidando su interés en los ricos recursos de cobre de la región, un movimiento similar al realizado anteriormente en el yacimiento vecino Los Azules.
El acuerdo, celebrado entre la operadora del proyecto, Aldebarán Resources, y Nuton Holdings Ltd., prevé una serie de pagos escalonados a lo largo de los próximos años. El primer desembolso será de 10 millones de dólares, a realizarse al momento de la firma del acuerdo. En el cuarto trimestre de 2024, Nuton completará otro pago de 20 millones, cuando el proyecto entregue una Estimación de Recursos Minerales (MRE) actualizada. Un tercer pago de 30 millones está previsto para el segundo o tercer trimestre de 2025, en el marco de la publicación de una Evaluación Económica Preliminar (PEA) del proyecto. El pago final de 190 millones de dólares se efectuará después de la publicación de un Estudio de Prefactibilidad (PFS), que incluirá un escenario con las innovadoras tecnologías de lixiviación de sulfuros Nuton, y está programado para 2026.
El proyecto Altar, que junto a Pachón y Los Azules es considerado una de las mayores promesas del cobre mundial, alcanzó notoriedad en julio pasado al ubicarse en el primer puesto del prestigioso ranking Miner Deck, gracias a las altas concentraciones de cobre encontradas en las exploraciones. La participación de Nuton en el proyecto podría acelerar el desarrollo de nuevas tecnologías para mejorar la rentabilidad del yacimiento, en especial mediante la aplicación de la lixiviación de sulfuros, un proceso que podría mejorar significativamente la extracción y el rendimiento económico del proyecto.
Con esta inversión, la propiedad de Altar se distribuiría de la siguiente manera: Aldebarán mantendrá el 60% de las acciones, mientras que Sibanye-Stillwater y Nuton compartirán el 20% restante cada uno. Aunque el capital de Nuton crece, Aldebarán seguirá siendo la empresa responsable de la operación del proyecto.
La llegada de Rio Tinto a Altar reitera el potencial del cobre sanjuanino en el mercado global y subraya el interés de las grandes corporaciones mineras en la provincia. Sin duda, la inversión de Nuton marca un paso importante en la expansión de la minería en la región, y pone a San Juan nuevamente en el centro de la atención mundial como uno de los principales actores en la producción de cobre.
Publicado en El Zonda el 07/11/2024
